「逸話」？

「逸話」の「逸」には、「もれてしまうこと・それてしまうこと」という意味があります。たとえば「（機会を）逸する、逸脱、散逸、逸聞、後逸」などはこの観点から「逸」が使われていて、「逸話」も「記録からもれてしまっている」というのがもともとの意味です。つまり、「語り継がれていなくて、ほとんど世間には知られていない話」が「逸話」なので、「有名な『逸話』」というのは、本来なりたちようがないはずのものなのです。

その一方で、「逸」には「いい・すぐれた」という意味もあります。「逸材、逸品、秀逸」などがその例です。このような意味で「逸話」を再解釈したのが、近年の「有名な『逸話』」のような用法なのだと思います。つまり、「逸話」を「いい話」という意味で使っているのです。

これは、「逸話」の当初の用法とは異なりますが、「逸」の意味から説明が可能なものとして、現代では認めてもよいのではないでしょうか。なお、話がやや逸(そ)れますが、最近「矮小(わいしょう)化」〔＝必要以上に小さく扱う〕ということばが「歪曲(わいきょく)する」〔＝ゆがめる〕のような意味で使われてしまっていることがよく見られます。「矮」と「歪」は、「わい」という音は共通しているけれども意味が違うので、こちらはきちんと使い分けたほうがよいと思います。

「有名な『逸話』」のような言い方は、現実にかなり広く受け入れられています。ウェブ上でおこなったアンケートの結果を見ると、本来の用法に基づいた「『逸話』は『あまり有名ではない話』である」という解釈は、30代・40代では主流になっていますが、それ以外の29歳以下と50歳以上では、新しい用法である「『逸話』は『有名な話』である」のほうを正しいものと考える人のほうが多くなっています。

このコーナーは、ためになるいい話だなあという、新しい意味での「逸話」を書きたいと思っています。ですが油断すると、あまりに細かすぎてふつうは指摘されることのない、本来の意味での「逸話」に走ってしまいがちです。反省。