地震は、Ｐ波と呼ばれる小さな揺れのあと、Ｓ波と呼ばれる大きな揺れが来ます。緊急地震速報は、このＰ波をとらえ、地震の規模や震源地を予測し、大きな揺れのＳ波が来る数秒から数十秒前に発表するものです。気象庁は、震度５弱以上と予測された時発表します。
ただ、震源の近くでは、情報が間に合わないこともありますし、予測震度で、プラスマイナス１程度の誤差があるといった技術的な限界もあります。しかし、わずかな時間を生かして地震の被害を減らすことができるものと期待されています。

（１）Ｓ波が来る前にＰ波を地震計がとらえる。
（２）気象庁が地震の規模などを予測し発表。