イラク戦争は2003年3月20日、アメリカの空爆で始まった。開戦から2週間、『NHKスペシャル』は「イラク戦争　アメリカ・イラクの人々はいま」（4.6）で対応した。2003年度に放送したイラク戦争関連の『Nスペ』は6本。アメリカのイラク復興計画の誤算、陸上自衛隊のイラク派遣、日本の復興支援の有り様を模索し志半ばで亡くなった奥大使の足跡を描いたものなどがある。また12月に放送した「21世紀　日本の課題　シリーズ　安全保障」（12.18から3夜連続）ではイラクへの自衛隊派遣の問題を考え、10月放送の「文明の道　第6集　バグダッド　大いなる知恵の都」（10.12）ではかつて「平和の都」と呼ばれたバグダッドの文明と歴史を現代イラク情勢の中に位置づけた。

　9.11同時多発テロに関連した番組に「マリナ〜アフガニスタン・少女の悲しみを撮る〜」（6.21）、「バーミアン　大仏はなぜ破壊されたのか」（9.6）や「テロを止めた対話〜ノルウェー秘密交渉の記録〜」（9.13）などの力作があった。

「データマップ　63億人の地図」

時代の空気に敏感に反応

この1年、『NHKスペシャル』は、101本を制作した。時代の空気を敏感に感じ取りながら、ビビッドに番組を制作する努力を重ねている。

ベトナム・ハノイで新型肺炎の脅威を訴え続け、自ら感染死した医師の苦闘の物語「SARSと闘った男〜医師ウルバニ　27日間の記録〜」（04.2.15）は、放送文化基金賞・本賞などを受賞した。北朝鮮による日本人拉致事件では「よど号と拉致」（5.31から2夜連続。ABU賞・本賞）「私の家族をかえしてください」（9.21）。病院内部にカメラを入れ、その隠蔽体質を克明に検証した「東京女子医科大学病院〜医療の現場で何が起きているか〜」（6.7）。地方自治体の財政再建の舞台裏を長期取材で描いた「自治体破たんを回避せよ」（04.1.10）。また「オウム　獄中からの手紙」（04.2. 22）では、死刑判決を受けた被告たちからの手紙をもとに、教団は何故無差別テロに走ったのかを検証、麻原彰晃被告の判決にタイミングを合わせて放送した。